ozon

Algemene consternatie & verbijstering onder fans van de Amerikaanse rockgroep R.E.M. deze week, nadat in de internationale media dubieuze berichten over de geaardheid van frontman Michael Stipe opdoken. Fans die voordien op optredens nog ongelukken begingen om hun idool aan te raken, staan nu al een week onder de douche in een wanhopige poging the gay af te schrobben. Achteraf gezien waren de aanwijzingen nochtans legio.

Het begon al vroeg in Stipe’s muzikale carrière, met de song “Pretty Persuasion” uit 1984, waarin hij, zonder dat het iemand het merkte, afwisselend “he’s/she’s got pretty persuasion” zong. Dit was echter nog vrij onschuldig in vergelijking met de homo-erotische lovefests van een videoclips “Finest Worksong” (1987) en “Orange Crush” (1988).

Vanaf de jaren ‘90 opteerde Michael meer voor subtiele tekstueele metaforen à la “Nightswimming” (1992) en de tekstflarde “Make it charged with controversy / I’m straight, I’m queer, I’m bi” uit “King of Comedy” (1994)

In een interview uit 1995 was er tevens de gelijkaardige quote “I’m not homosexual. I’m not heterosexual. I’m just sexual.”, een statement dat nu dus maar voor 2/3de correct blijkt te zijn.

En dan was er in 2001 nog dit (waarschijnlijk door weinigen gelezen) interview met Time Magazine waarin hij zichzelf bijzonder cryptisch omschrijft als “a queer artist”.

Niets van dit alles kon de Stipe-devoten overal ter wereld echter voorbereiden op de schok van deze week. Hoe het nu verder moet met de fanbase is niet meteen duidelijk, maar het idee een nieuw, 100% certificeerbaar heteroseksueel idool te zoeken maakt steeds meer opgang. Britse popzanger Steven Morrissey lijkt momenteel de populairste keuze onder (ex-)R.E.M. – fans.

“We zijn het hele ‘is hij homo of niet’-gedoe gewoon beu, vandaar dat we iemand als Morrissey zoeken: een integere artiest waarvan je tenminste zeker weet dat hij geen vieze dingen doet tussen de optredens door.”, aldus een voormalige Stipe-fan die begrijpelijk anoniem wenste te blijven.